语言学家 Daniel W. Hieber 介绍了古希腊语里约 1000 个无法追溯到任何印欧语系语言、也找不到邻近语言来源的词。它们当中不少看起来「非常希腊」：λαβύρινθος（迷宫）、ἐλαία（橄榄树）、Ἀχιλλεύς（阿喀琉斯）、Ὀδυσσεύς（奥德修斯）、Κόρινθος（科林斯）、Ἀθῆναι（雅典）与智慧女神 Ἀθήνη、战神 Ἄρης 都属此类。几代学者努力之后，既无法把它们接到原始印欧语上，也没能在周边语言中找到借用来源，于是问题变成：这些词从哪里来？文章沿着语言史的地层往下挖，试图揭示那门影响过古希腊语的神秘语言，并引用了希罗多德关于佩拉斯戈人所说的「非希腊语」的记述。