作者以被教授当面质疑「你本该挂科」的经历开场，说明真正撑住他的是写作能力。他的方法来自西班牙语谚语「Irse por las ramas」：先确定主干。动笔之前必须想清两件事——主题（读者注意力要始终锚在主题上）与论点（可以没有，但必须是刻意的决定，因为即便说明性文体也可能带着隐式论点）。论点之下是支撑它的论证，论证再往下是证据、数据、权威、引文、案例、类比、定义等枝与叶。第二个关键是呈现方式：要按目标受众所在学科与社区的写作文化来设计结构，并让抽象与具体交替出现、形成「语义波」——只讲抽象概念读者会迷失，只讲例子又学不到正式语言。